Hélicoptère S-55 HO4S-3 de Sikorsky

Le S-55 était le premier hélicoptère assez grand et puissant pour transporter de lourdes charges. Il était très en demande chez les exploitants civils et militaires. Okanagan Helicopters a utilisé 21 S-55, tandis que l’Aviation royale du Canada exploitait 15 versions de transport et la Marine royale du Canada, 13 HO4S-3. Au total, 1 100 de ces appareils ont été construits aux États-Unis et 550 autres dans d’autres pays. Les HO4S-3 canadiens ont été retirés du service en 1970.

Le S-55 fut le premier hélicoptère au monde à être homologué hélicoptère de transport, à survoler l’Atlantique, et à être équipé d’un sonar et de torpilles anti-sous-marines. La MRC utilisa le HO4S-3 pour vérifier une idée qui mena, après quelques années de recherche, à la mise au point du système « Beartrap ». Cet équipement permet à des hélicoptères d’être déployés en pleine mer à partir de petits navires de guerre.

Exposition Le vol vertical, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Don des Forces armées canadiennes

Construit en 1955, ce S-55, surnommé « l’ange de Shearwater » a servi dans la MRC pendant 15 ans, jusqu’en 1970, lorsqu’il a été retiré du service et donné au Musée. Il a participé à huit missions de sauvetage et sauvé trente deux personnes et quatre animaux. Sur le nez de l’hélicoptère, on remarque huit feuilles d’érable, une pour chaque mission de sauvetage.

La mission la plus célèbre est celle où il a sauvé vingt et un membres de l’équipage du navire de charge libérien Kismet II, ainsi que le chien et le chat de l’équipage, le 26 novembre 1955 au large des côtes de l’île du Cap-Breton.