Avion XI de Blériot

Malgré son apparente fragilité, le Blériot XI était solide et offrait de grandes possibilités de modification. C’est le premier avion affecté au service militaire par la France et l’Italie (en 1910) et par la Grande-Bretagne (en 1912). Au début de la Première Guerre mondiale, l’armée de l’air française comptait huit escadrilles de Blériot. Quelques appareils du Royal Flying Corps accompagnaient le corps expéditionnaire britannique. Les Italiens, quant à eux, possédaient des Blériot lors de leur entrée en guerre. Au total, 132 appareils ont été construits, en cinq versions.

Le 25 juillet 1909, le Daily Express titrait : « l’Angleterre n’est plus une île », car le constructeur Louis Blériot venait de traverser la Manche dans un Blériot XI. Le contrôle latéral était assuré par le gauchissement des ailes et le train principal était équipé de roues orientables, de sorte que l’aéronef pouvait atterrir même par vent de travers. Ce dispositif ne facilitait certes pas les déplacements au sol. Le Blériot XI était le premier aéronef à servir en temps de guerre : il a volé dans l’armée de l’air italienne au cours du conflit italo-turc de 1911.

Exposition Les débuts de l’aviation, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Achat

Le Blériot du Musée a été construit pour John W. Hamilton par California Aero Manufacturing and Supply Company (San Francisco) en 1911 à partir de plans que le constructeur s’était procuré localement. Ce serait le premier avion construit en Californie ayant volé.

À la suite de plusieurs accidents, l’avion a été entreposé en 1911. James Nissen et J. Mathiesen de San Jose (Californie) l’ont acheté en 1953. Entre 1953 et 1971, l’avion a été partiellement restauré et exposé lors de divers spectacles aériens dans le sud de la Californie. Le Musée en a fait l’acquisition en 1971.