Avion Lysander III de Westland

Le Lysander a été conçu en réponse à un cahier des charges demandant un avion à décollage et atterrissage courts (ADAC) robuste pour les vols de reconnaissance et d’observation à faible altitude. Malheureusement, la spécification, désuète, convenait davantage à la Première Guerre mondiale. L’appareil, bien que techniquement excellent, était trop vulnérable dans une guerre moderne. Après 1940, les Lysander britanniques ont été relégués aux opérations de recherche et de sauvetage et à des missions inhabituelles, par exemple le transport d’espions vers le continent ou leur rapatriement. Les Lysander construits au Canada ont surtout servi au remorquage de cibles dans les écoles de bombardement et de tir au Canada.

Surnommé « Lizzie », le Lysander était une remarquable machine volante qui possédait d’excellentes caractéristiques de vol à basse vitesse. Un Lizzie dérivant vers l’arrière tout en volant lentement dans un vent contraire au-dessus du terrain d’aviation, voilà un spectacle fascinant que l’on pouvait admirer dans les bases d’entraînement canadiennes. Les missions de transport et de rapatriement d’espions étaient particulièrement dangereuses. Des Lizzie totalement noirs, avec des échelles fixées au fuselage et la cabine arrière remplie à craquer d’espions, prirent part à ces missions. Les atterrissages avaient lieu la nuit en France ou en Belgique, en pleine campagne, sur des terrains d’atterrissage improvisés qui étaient éclairés, tout le monde l’espérait, par des membres de la Résistance.

Exposition Deuxième guerre mondiale, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Don des Forces armées canadiennes

Ce Lysander a été construit par l’ARC à Winnipeg (Manitoba), dans le cadre d’un projet du centenaire, à l’aide des pièces de trois Lysander. Le Lysander principal utilisé pour la restauration a été généreusement offert à l’ARC par Wallace Crawley, un vétéran de l’ARC de la Seconde Guerre mondiale, originaire de Harris, en Saskatchewan. L’identité exacte des trois avions est inconnue, mais on sait que le fuselage a été construit par la société Westland Aircraft Limited de Yeovil (Royaume-Uni) et les ailes ont été fabriquées par la société National Steel Car Corporation à Malton (Ontario). Cet avion hybride a été peint aux couleurs d’un Lysander I ayant servi en 1940 en Angleterre dans la 110e Escadrille de l’ARC.

Son premier vol a eu lieu le 29 décembre 1967 aux mains du Capitaine Bernie Lapointe, l’officier de projet. Il a été présenté en vol dans l’ouest et le centre du Canada avant d’arriver en vol à l’aéroport de Rockcliffe. Il a été donné au Musée en septembre 1968; son dernier vol a eu lieu en octobre 1970.