Avion D.H. 80A Puss Moth de De Havilland

Ses constructeurs ont voulu que le D.H. 80 et son dérivé, le D.H. 80A, soient des monoplans à cabine offrant plus de confort que ne le permettait une cabine ouverte, avec les lourds vêtements que cela supposait. Populaires auprès des aviateurs, les Puss Moth ont été commandés autant par des propriétaires privés que par des exploitants commerciaux. Sa consommation d’essence exceptionnellement faible en a fait l’appareil utilisé pour plusieurs tentatives de records de distance. Au total, neuf Puss Moth ont été importés au Canada et 25 autres ont été assemblés à Toronto. L’Aviation royale du Canada en a acquis 13 comme avions-écoles et appareils de transport.

L’Australien H.J. « Bert » Hinkler a acheté un Puss Moth et a effectué un vol en solitaire de Toronto en Angleterre en passant par le Brésil, l’Afrique et l’Europe. Contrairement aux versions antérieures du Moth, le Puss Moth possédait un moteur D.H. Gypsy en ligne inversée, dont les cylindres pointaient vers le bas de façon à augmenter la visibilité du pilote au-dessus du nez de l’appareil et, pense-t-on, de réduire la quantité d’huile projetée sur le pare-brise. Ses ailes repliables facilitaient l’entreposage dans un garage ou le remorquage sur une route. Les jambes de train pouvaient pivoter de 90 degrés sur leur axe, se transformant ainsi en aérofreins pour ralentir l’appareil et accentuer l’angle de descente, là où les pistes étaient courtes.

Exposition Les débuts des voyages et du transport, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Achat

Ce Puss Moth a été construit en Angleterre en 1931 et transféré à l’attaché de la Marine américaine à Londres la même année. Il a servi dans la RAF pendant la Deuxième Guerre mondiale puis a été exploité par diverses entreprises du Royaume-Uni avant que le père John MacGillivray, un aumônier de l’ARC, le ramène au Canada en 1969.

MacGillivray est parvenu à obtenir l’immatriculation CF-PEI en hommage au premier Puss Moth basé à l’Île-du-Prince-Édouard qu’avait acheté et que pilotait la pionnière de l’aviation Louise Jenkins dans les années 1930. MacGillivray a piloté CF-PEI basé à l’Île-du-Prince-Édouard jusqu’en 1976, lorsqu’il a pris sa retraite de l’ARC et vendu l’avion au Musée. Lorsque le Musée en a fait l’acquisition, ce Puss Moth était l’un des huit appareils de ce type existant encore dans le monde entier et le seul titulaire d’un certificat de navigabilité et volant encore au Canada.