Avion HS-2L La Vigilance de Curtiss

Le HS-2L était la dernière version d’une série d’hydravions à coque de patrouille côtière conçus durant les deux dernières années de la Première Guerre mondiale. La Marine américaine effectuait des patrouilles anti-sous-marins à partir de bases situées en Nouvelle-Écosse; à la fin de la guerre, elle a fait don au Canada de 12 HS-2L. De nombreux autres appareils ont été achetés au surplus de guerre.

Le HS-2L a été le premier avion de brousse du Canada et est demeuré le principal appareil affecté à ce type de travail jusqu’en 1926-1927. Ce sont les exploitants de HS-2L qui ont établi les traditions du vol de brousse au Canada.

Le HS-2L G-CAAC a effectué le premier vol de brousse au monde en 1919. Un autre HS-2L a établi la première liaison aérienne régulière et le premier service aéropostal régulier au Canada.

Exposition L’aviation nordique et de brousse, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Récupéré par le Musée

Cet appareil, le seul HS-2L au monde, est une reconstruction de La Vigilance immatriculée G CAAC qui appartenait à Laurentide Air Service Limited, première société de vol de brousse. La Vigilance originale a été le premier appareil de cette entreprise; construit en 1918, l’hydravion a effectué son premier vol de brousse au Canada en 1919. La même année, Stuart Graham, premier pilote de brousse professionnel du Canada, plus tard intronisé au Panthéon de l’aviation du Canada, a débuté sa carrière sur La Vigilance. Son épouse, Madge Graham, est devenue la première Canadienne équipière de bord lorsqu’elle a accompagné son mari lors de vols entre la Nouvelle-Écosse et le Québec.

Le 2 septembre 1922, l’hydravion La Vigilance s’est écrasé au lac Foss (Ontario) où il est resté jusqu’en 1967, quand Donald Campbell de Kapuskasing a signalé la présence de l’épave au fond du lac. Le Musée a récupéré la coque ainsi que plusieurs pièces et accessoires entre 1968 et 1969. La coque, préservée, est exposée à côté de l’aéronef reconstruit. L’appareil exposé est constitué de diverses pièces récupérées de plusieurs HS-2L. La restauration a duré de 1970 à 1986, ce qui constitue le travail de restauration le plus important et le plus long que le Musée ait entrepris.