Avion Challenger CL600 de Canadair

Le Challenger est l’un des meilleurs avions d’affaires à long rayon d’action au monde. Le concept a vu le jour au cours des années 1970 sur la planche à dessin de l’Américain William Lear, le créateur du révolutionnaire Learjet.

La société montréalaise Canadair remodèle le biréacteur et le prototype du Challenger – premier avion d’affaires à cabine large au monde – prend l’air le 8 novembre 1978. Le programme a un début difficile mais le potentiel de l’avion est tel que Bombardier décide en 1986 de se porter acquéreur de Canadair.

Au fil des ans, le Challenger reçoit des moteurs plus performants, des réservoirs supplémentaires et des instruments de vol de plus en plus sophistiqués. Plus de 680 appareils sortent des ateliers de Canadair entre 1978 et 2005. Ils sillonnent les cieux du monde entier. Le prototype d’une nouvelle version du Challenger vole en janvier 2006.

Exposition Le vol commercial, Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Don de Bombardier

Cet exemplaire est le troisième prototype du Challenger 600, la version initiale de ce modèle. Construit par Canadair Limitée à Montréal en 1979, il a été testé en vol en juillet de la même année.

Entre 1981 et 1982, équipé de nouveaux moteurs et d’ailettes marginales, il est devenu le prototype de la seconde version de production du Challenger, le 601. Entre 1993 et 1994, il a été modifié à nouveau pour être le prototype de la troisième version de production du Challenger, le 604, qui a un plus grand rayon d’action que les modèles précédents. Canadair était alors passé aux mains de Bombardier. Le Challenger a été modifié une dernière fois entre 1999 et 2004. Dans sa dernière configuration, l’avion a servi à acquérir une expertise dans le domaine des commandes de vol électriques.

Bombardier a fait don de cet avion au Musée en 2005. Il est arrivé en vol à l’aéroport de Rockcliffe en 2006. Il est le deuxième plus ancien Challenger.